Rolul biologic al glandei mamare este indeplinit prin produsele sale de secretie, colostru si laptele, produse indispensabile pentru hranirea nou-nascutului, cel putin in prima perioada a vietii acestuia (perioada de sugar). Datorita capacitatii sale de a sintetiza cantitati mari de lipide, glucide si proteine cu valoare biologica ridicata, glanda mamara a animalelor (rumegatoare) domestice a dobandit si o importanta economico-sociala speciala intrucat omenirea (in primul rand, copiii) continua sa ramana dependenta de hranirea cu lapte in ciuda dezvoltarii industriei alimentare la performante nemaiintalnite pana in prezent. De aceea, fiziologia lactatiei reprezinta un domeniu in care acumularea de date stiintifice (mai ales in ultimii 50 de ani) are o dinamica impresionanta.